S. m. myrtus, (Histoire naturelle, Botanique) genre de plante à fleur en rose, composée de plusieurs pétales disposés en rond, dont le calice devient dans la suite une baie faite comme une olive, et qui a une couronne. Cette baie se divise en trois loges qui contiennent des semences pour l'ordinaire de la figure d'un rein. Tournefort, Inst. rei herb. Voyez
PLANTE.
MYRTE, myrtus, arbrisseau toujours verd, qui vient naturellement en Afrique, et dans les parties méridionales de l'Asie et de l'Europe. Il y en a de plusieurs espèces, dont la plus grande différence consiste dans la forme des feuilles. Mais tous les myrtes s'élèvent dans les pays d'où ils tirent leur origine, à une plus grande hauteur que dans ce climat, où on ne les voit que sous la forme d'arbrisseaux. Car dans les provinces du centre du royaume, on est obligé de tenir en caisse ou dans des pots les arbrisseaux qui ne peuvent passer les hivers qu'à la faveur d'une orangerie. Les feuilles de tous les myrtes sont lisses, unies, entières, d'un verd brun très-brillant, et d'une odeur suave, aromatique, des plus agréables. Ce sont les feuilles qui font le principal agrément de ces arbrisseaux ; toutes les fleurs des myrtes sont blanches, assez apparentes, et de très-bonne odeur ; elles paraissent dans le mois de Juin, et durent pendant la plus grande partie de l'été. On ne connait de différence pour la couleur de la fleur que dans une seule espèce, où le blanc qui fait le fonds est mêlé de rouge. Le fruit qui succede à la fleur est une baie noire, quelquefois blanche et ovale, qui contient plusieurs semences de la forme d'un rein. Il n'y a qu'une seule espèce de myrte dont la fleur soit double : l'arbrisseau en donne une grande quantité ; elles durent longtemps, sont d'une grande beauté, et d'une excellente odeur : mais il y a encore plusieurs myrtes à feuilles panachées, qui font de belles variétés. Presque tous les myrtes se multiplient très-aisément, sont de longue durée, et n'exigent que les soins ordinaires de l'orangerie : cependant on voit de ces arbrisseaux en pleine terre dans la Provence, dans le Languedoc, l'Aunis, la Bretagne, et même dans la Normandie.
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